Die Sitemap.xml ist eine essenzielle Datei im XML-Format, die als eine Art Landkarte für die Struktur einer Webseite dient. Sie listet alle wichtigen und relevanten Seiten einer Webseite auf und stellt diese Informationen zentral und übersichtlich dar. Suchmaschinen wie Google, Yahoo, Bing (Microsoft), Ask, Yandex, Rambler und Baidu nutzen die Sitemap.xml als eine Art Index oder Wegweiser, um das Crawling zu erleichtern und die Webseite effizienter interpretieren zu können.
Das XML-Format, die Abkürzung für Extensible Markup Language, ist ein maschinenlesbares Format, das aufgrund seiner Einfachheit und Klarheit von Suchmaschinen bevorzugt wird. In der Sitemap.xml werden alle URLs einer Webseite aufgeführt, um sie in einer sauberen und strukturierten Form an die Suchmaschinen zu übermitteln.
Doch die Sitemap.xml bietet noch mehr als nur eine Auflistung der URLs. Sie kann auch mit zusätzlichen Metadaten angereichert werden, die weitere Informationen über die Webseite und ihre Seiten liefern. Dazu gehören beispielsweise das Datum der letzten Änderungen an einer Seite, die Priorität einer URL im Kontext der gesamten Webseite, hreflang-Angaben zur Angabe der Sprache und Region einer Seite sowie eine gewünschte Aktualisierungsfrequenz.
Trotz ihrer Bedeutung wird die Sitemap.xml häufig mit einer klassischen HTML-Sitemap verwechselt. Beide haben zwar das gleiche Ziel – die Struktur einer Webseite darzustellen – doch ihre Funktionen und Anwendungsbereiche sind unterschiedlich. Während die HTML-Sitemap in erster Linie für die Nutzer der Webseite gedacht ist, dient die Sitemap.xml vor allem den Suchmaschinen.
Die XML-Sitemap folgt einem 2006 definierten Standard, der von den größten Suchmaschinen unterstützt wird. Es handelt sich um einen auf XML basierenden Standard, dessen Ziel es ist, ein besseres Crawling von Webseiten zu gewährleisten und somit indirekt auch die Verbesserung der Suchresultate zu unterstützen. Das gesamte Regelwerk des XML-Sitemap- Protokolls ist unter http://www.sitemaps.org/protocol.html nachzulesen. Es bietet wertvolle Hinweise und Anleitungen für die Erstellung und Pflege einer effektiven Sitemap.xml.